Portugal parte na quarta-feira em busca de uma 12.ª fase final consecutiva, e sexta em Mundiais, para manter um pleno nas duas principais provas de seleções de futebol que ostenta desde 2000. Depois de falhar o Mundial de 1998, que a França conquistou como anfitriã, a seleção lusa esteve nos Mundiais de 2002, 2006, 2010, 2014 e 2018 e nos Europeus de 2000, 2004, como organizador, 2008, 2012 e 2016, que conquistou.

A 11.ª presença consecutiva devia ter acontecido em 2020, mas a pandemia da covid-19 obrigou ao seu adiamento para 2021, pelo que Portugal ainda vai iniciar a fase de qualificação para o Mundial de 2022 como campeão europeu em título.

A formação das ‘quinas’, que vai ter como adversários no Grupo A europeu de qualificação Sérvia, República da Irlanda, Luxemburgo e Azerbaijão, é claramente favorito ao apuramento, que só é direto para o primeiro classificado.

Se o conseguir, Portugal estará pela 16.ª vez numa fase final e oitava em Mundiais, já que, antes do século XXI, apenas conseguiu chegar por duas vezes à principal prova de seleções, em 1966, para o único pódio (terceiro lugar), e em 1986.

Em Europeus, e antes de 2000, também só há registo de duas presenças lusas, que aconteceram em 1984 e 1996, o que significa que é preciso recuar a 1992 para encontrar uma fase final de um campeonato da Europa sem Portugal.

Neste século, a formação das ‘quinas’ tem ainda uma outra presença numa fase final, da primeira edição da Liga das Nações, que venceu em 2019, no Porto.

Os últimos apuramentos, para o Mundial de 2018 e o Europeu de 2020, aconteceram ao último jogo da fase de qualificação, com triunfos por 2-0, primeiro com a Suíça e depois no Luxemburgo, e, para o Euro2016, ao penúltimo.

Anda assim, foi bem mais difícil chegar às três provas anteriores, que Portugal só assegurou no ‘play-off’, duas vezes face à Bósnia-Herzegovina (Mundial de 2010 e Europeu de 2012) e uma frente à Suécia (Mundial de 2014).

Com maiores ou menores dificuldades, certo é que Portugal já vai em 11 presenças consecutivas em fases finais e 10 apuramentos.