Telma Encarnação e Fátima Pinto, ao serviço da seleção portuguesa, defrontam hoje a Finlândia, a partir das 16h15 (hora de Lisboa), em Helsínquia, com Portugal a ter oportunidade de fugir ao ‘play-off’, num jogo em que decidiria já o apuramento para o Europeu em Inglaterra, em 2022, em caso de vitória diante da Finlândia, seleção com a qual reparte a liderança do grupo E, a duas jornadas do fim. Foi pela mão do selecionador Francisco Neto que a seleção portuguesa de futebol feminino alcançou há quase cinco anos um inédito apuramento para o Europeu, mas desde então muito mudou e para melhor.

“É um Portugal mais maduro, com outra maturidade competitiva, com outra experiência internacional, fruto também do que foi uma aposta muito grande desta equipa, e também da direção”, reconheceu o treinador, que em 2014 tomou conta da seleção.

Francisco Neto, antigo adjunto da então selecionadora Mónica Jorge, atual diretora da Federação Portuguesa de Futebol (FPF), acompanhou o crescimento da seleção, com mais e melhores jogos que a fazem a crescer a cada dia.

“Desde 2017 até agora permitiu-nos fazer jogos particulares internacionais de grande dimensão, e de grande dificuldade, como foi com os Estados Unidos, a Inglaterra, as Algarve Cup, que temos disputado contra as melhores equipas do mundo, e isso faz com que a equipa esteja nos momentos de decisão muito mais tranquila, muito mais madura”, reconheceu em declarações à Lusa.

Na qualificação do grupo E, Portugal e Finlândia somam 16 pontos cada, seguidas pela Escócia, com nove e já sem hipóteses de qualificação, sendo que as britânicas defrontam a seleção das ‘quinas’ na última jornada, em 23 de fevereiro, em Larnaca, no Chipre.

Nas ‘contas’ para o Europeu apuram-se diretamente as seleções vencedoras dos nove grupos, mais as três segundas melhores, enquanto as restantes seis irão disputar um ‘play-off’ para mais três vagas, em abril.

Confirmadas na fase final já estão Bélgica, Dinamarca, Alemanha, França, Islândia, Países Baixos (campeões em título), Noruega, Suécia e a anfitriã Inglaterra, enquanto nos ‘play-offs’ estão já três seleções: Irlanda do Norte, Rússia e Ucrânia.

As seleções de Portugal, Finlândia, Polónia e Espanha têm ainda possibilidade de se qualificarem no primeiro lugar dos respetivos grupos.